水冷壁管、過熱器管、再熱器管和省煤器管簡稱為“四管”。隨著鍋爐容量的迅速增加，“四管”的傳熱面積和長度幾乎是成比例地增加。由于每根管子出廠時的長度是一定的，所以，大容量鍋爐不但“四管”的制造焊口數(shù)量增加，而且安裝焊口也增加。這樣，大容量鍋爐因腐蝕、磨損、材質(zhì)不合格、焊接質(zhì)量不良、超溫過熱損壞引起泄漏的可能性增加。

“四管”中除水冷壁管外，其余三種管子的管排間距很小。一旦某根管子發(fā)生泄漏，因大容量鍋爐的工作壓力很高，泄漏出的給水或蒸汽具有很高的動能，必然會對相鄰的管子產(chǎn)生嚴重的沖刷。第一根管子發(fā)生泄漏的初期，往往泄漏量不大，給水流量與蒸汽流量的差值無明顯變化;煙氣溫度的變化也不明顯。省煤器發(fā)生泄漏時，漏出的水量很快被龐大的受熱面蒸發(fā)，難于在灰斗底部見到有水流出;泄漏產(chǎn)生的聲音，因爐子體積增大，在巨大噪聲的掩蓋下，很難用聽的方法及時發(fā)現(xiàn)。也就是說，大容量鍋爐很難用常規(guī)的入工方法來及時發(fā)現(xiàn)“四管”初期發(fā)生的泄漏。往往要等泄漏量明顯增加，甚至泄漏的水流或汽流將鄰近的管子沖刷減薄，因強度不夠引起爆管，泄漏量突然明顯增大，各種現(xiàn)象非常明顯時才能發(fā)現(xiàn)。

除水冷壁管外的三種管子，因排列密集，一旦發(fā)生泄漏，或引發(fā)鄰近管排泄漏，通常是難于用補焊或局部更換管段的方法加以消除的，更換整個管排的工作量很大，工期很長，往往采用管排在兩端聯(lián)箱管頭處盲死，將管排切除的方法處理。這種不得己的處理方法，使得傳熱面積減少，特別是一處管子泄漏未能及時發(fā)現(xiàn)，引發(fā)鄰近管子泄漏時，傳熱面積減少更多。雖然切除幾排管子，對鍋爐熱效率的影響很小，但由于大容量鍋爐的燃料消耗量很大，其增加的絕對消耗量還是相當(dāng)可觀的。當(dāng)“四管”發(fā)生泄漏時，能及時發(fā)現(xiàn)以減少損失，隨著鍋爐容量增大，其必要性越來越大。

“四管”泄漏檢測系統(tǒng)就可以及時發(fā)現(xiàn)“四管”發(fā)生的早期泄漏。雖然“四管”泄漏初期產(chǎn)生的噪聲，比煙氣流過受熱面時產(chǎn)生的噪聲和送、引風(fēng)機運行時振動產(chǎn)生的噪聲小，但由于后者產(chǎn)生的噪聲的頻率是相對固定的，而“四管”泄漏產(chǎn)生的噪聲頻率與后者的頻率明顯不同，采用頻譜分析的方法很容易將兩者區(qū)分開來。為了能在“四管”出現(xiàn)微小泄漏時被及時發(fā)現(xiàn)，可在每3?5m的距離安裝一個檢測探頭，二次表裝在儀表盤上。平時二次表上顯示的是鍋爐正常運行時產(chǎn)生的頻率相對固定的噪聲。一旦“四管”發(fā)生泄漏，高速噴出的給水或蒸汽與空氣摩擦和撞擊在鄰近的管子上，產(chǎn)生的噪聲頻率，與鍋爐正常運行時固有的噪聲頻率有明顯的區(qū)別而被及時發(fā)現(xiàn)。安裝“四管”泄漏檢測系統(tǒng)后，運行入員由循回檢查中的聽來發(fā)現(xiàn)和查找泄漏點，變?yōu)榭磧x表顯示來發(fā)現(xiàn)泄漏點，不但工作強度降低，而且泄漏點發(fā)現(xiàn)及時。從已經(jīng)安裝的幾十套“四管”泄漏檢測系統(tǒng)的工作情況來看，沒有發(fā)生一次漏報和錯報，其可靠性和實用性已被廣大用戶所認可。