自從第一臺發(fā)電機投產(chǎn)以來已有一個多世紀(jì)的時間，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步和發(fā)展及用電量的不斷增加，發(fā)電機組的容量在不斷增加。隨著發(fā)電機組容量的增加，每千瓦的造價降低，勞動生產(chǎn)率提高。隨著機組容量的增加，蒸汽的壓力和溫度不斷提高，超臨界機組的出現(xiàn)和一次、二次蒸汽再熱的采用，使機組的循環(huán)熱效率不斷提高，供電煤耗不斷降低。因此，世界各國爭相發(fā)展大容量機組，在20世紀(jì)70年代以前，大約平均每十年機組的容量增加一倍。

自從20世紀(jì)70年代在美國出現(xiàn)了1300MW的發(fā)電機組以來，再也沒有出現(xiàn)超過該機組容量的大型機組，發(fā)電機組大型化的趨勢出現(xiàn)了長期停滯不前的狀態(tài)。實踐是檢驗真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。大型機組雖然有很多優(yōu)點，但是隨著機組容量的進(jìn)一步增加，由于蒸汽溫度和壓力的提高已近極限，蒸汽二次再熱已經(jīng)采用，在沒有采用重大新技術(shù)的情況下，機組的循環(huán)熱效率難于再提高，供電煤耗難于再降低。隨著機組容量的增加，鍋爐受熱面增加，焊口增多，機組的可靠性降低，機組的故障停用時間增加。機組容量增加后，由于設(shè)備大而多，各種保護(hù)增多，系統(tǒng)復(fù)雜，檢修工期隨之增加。機組可用時間降低，導(dǎo)致機組的經(jīng)濟(jì)效益下降，設(shè)備投資回收年限增加。

當(dāng)機組容量超過600~800MW以后，進(jìn)一步增加機組容量，由于對材質(zhì)性能和環(huán)保要求的提高，每千瓦造價降低的趨勢已不明顯，甚至有的國家經(jīng)過分析，認(rèn)為機組容量超過600MW，每千瓦的造價反而提高。從以上分析可以看出，當(dāng)發(fā)電機組容量超過600~800MW以后，機組大型化帶來的相對造價降低，循環(huán)熱效率提高的優(yōu)點已不明顯，而可靠性降低，檢修工期長導(dǎo)致的機組停用率增加的缺點卻暴露出來。所以，除美國外，其他各國還沒有超過1000MW容量的火電機組。很多國家通過研究認(rèn)為，火電機組的容量在600~800MW范圍內(nèi)的綜合經(jīng)濟(jì)效益。