直流鍋爐廣泛應用于超高壓、亞臨界及超臨界壓力等級的鍋爐。從直流鍋爐的工作原理來看，中、低壓鍋爐采用直流鍋爐在理論上也是可以的，但是實際上中、低壓等級的鍋爐沒有采用直流鍋爐的，高壓電站鍋爐采用直流鍋爐的也較少。

中、低壓鍋爐每小時每噸蒸發(fā)量消耗的金屬較少。汽包壁較薄，點火升壓所需要的時間較短，僅需2?4h。中、低壓鍋爐的容量較小，儀表比較簡單，自動化控制水平較低，對給水品質的要求也不高，自然循環(huán)工作可靠，給水泵耗電量較少，因此中、低壓鍋爐采用自然循環(huán)經濟上比較合理。直流鍋爐不用汽包而使金屬消耗量較少及啟動迅速等優(yōu)點在中、低壓鍋爐上并不突出，而耗電量多，對給水品質和自動化控制要求很高等缺點卻比較突出。而且當壓力較低時，汽水比容相差很大，容易造成并聯(lián)的蒸發(fā)受熱面管水動力特性不穩(wěn)和管間脈動，產生熱偏差使部分管子因疲勞熱應力而損壞。雖然在蒸發(fā)管入口加裝節(jié)流圈可以消除水動力特性不穩(wěn)和管間脈動的現(xiàn)象，但因阻力增加給水泵的耗電量提高，鍋爐的凈效率反而下降。

當壓力超過14MPa時，由于汽水的比體積比較接近，蒸發(fā)管的水動力特性比較穩(wěn)定，管間脈動現(xiàn)象基本消失。自然循環(huán)的汽包鍋爐隨著壓力的升高，汽包金屬使用量增加，制造要求高，點火升壓所需的時間長達6~8h。給水品質和儀表的自動化控制水平與直流鍋爐相差無幾。因此采用直流鍋爐其優(yōu)點比較突出而缺點則是次要的了。

當壓力接近或超過臨界壓力時，由于汽水比體積接近或相等，就只能采用直流鍋爐了。